Une Histoire De La Montre De Plongée

Pour de nombreux collectionneurs, l'histoire de la montre de plongée commence en 1953 avec l'introduction de la Blancpain Fifty Fathoms et de la replique montre Rolex Submariner. Les plongeurs, cependant, devaient déjà compter sur des montres étanches, des décennies avant la commercialisation de deux des modèles les plus emblématiques de la catégorie. Nous approfondissons la manière dont l'histoire de l'exploration sous-marine et l'évolution de la montre-bracelet sont liées.

En 1942, la publication spécialisée allemande Uhrmacher-Woche (Watchmaker's Week) a commencé un long article sur les montres étanches avec le paragraphe d'ouverture suivant : "Il y a 15 ans, lorsque la montre étanche est arrivée sur le marché, beaucoup s'attendaient à ce qu'il s'agisse d'un gadget publicitaire. ou un effet de mode, car il n'est pas vraiment nécessaire de porter une montre pour se baigner. L'auteur conclut alors rapidement que « le développement de la montre étanche est devenu une nécessité technique et importante pour l'issue de la guerre, car dans les salles à accumulateurs au plomb, dans les usines, à bord des sous-marins, l'air est rempli de vapeurs acides. »

Rolex, d'autre part, avait déjà mis en place une lunette sur une montre avec le Zerographe et travaillait maintenant sur le boîtier de montre le plus étanche de l'époque avec une montre expérimentale, la Deep-Sea Special, qui était attachée à l'extérieur de Piccard. Trieste lors de ses premiers essais en haute mer jusqu'à 3 150 mètres (10 245 pieds) au large de l'île de Ponza en 1953 (Jacques Piccard lui-même a été vu portant un Longines Chronograph 13ZN lors d'une plongée à l'extérieur du sous-marin). En 1960, Don Walsh, Jacques Piccard et une autre montre Rolex atteindront le fond de la fosse des Mariannes (10 916 mètres, 35 814 pieds). Quasiment en même temps que les essais de la Deep-Sea Special, la société présente en 1953 la Submariner, une montre de plongée équipée d'une lunette tournante. En 1954, la publication commerciale de l'industrie horlogère Europa Star mentionne pour la première fois brièvement la Submariner comme une montre "spécialement conçue pour la plongée sous-marine", et comme la Rolex Turn-O-Graph, la Submariner "porte une lunette Time Recorder, » qui « permet de contrôler facilement la consommation d'air des équipements de plongée autonomes ». Selon Europa Star, le Submariner a été "testé lors de 132 essais en mer en Méditerranée et déclaré être un accessoire essentiel de l'équipement de plongée".

Alors que Blancpain et Rolex ont défini le look et la fonction de la montre de plongée moderne, tous deux avaient abordé le problème sous le même angle : une montre-bracelet robuste et très étanche équipée d'une lunette capable de résister à la pression extérieure. Ce dont ils n'ont pas tenu compte : l'essor de la plongée à saturation, d'abord dans le domaine militaire, puis dans les applications commerciales. Le Dr George F. Bond, un scientifique de la marine américaine, avait introduit le concept de plongée à saturation à la fin des années 1950. Des expériences antérieures avaient montré que les plongeurs pouvaient vivre et travailler sous l'eau pendant des jours ou des semaines à la fois avant de faire une seule période de décompression relativement courte. Le travail de Bond n'est pas seulement considéré comme le début de la plongée à saturation, mais a également marqué le début du programme Man-in-the-Sea de la marine américaine. À partir de 1964, un trio d'expériences de plongée à saturation permettant aux plongeurs de travailler et de vivre dans des habitats sous-marins (Sealab) a été lancé et soutenu par l'unité de plongée expérimentale de la marine américaine (NEDU). Avec le malheureux Sealab III, l'habitat a été abaissé à 610 pieds (190 m) au large de l'île de San Clemente, en Californie, le 15 février 1969, une profondeur qui amènerait un sous-marin standard déjà proche de ses limites. Mais ce n'était pas seulement la profondeur qui posait de nouveaux défis; l'hélium a fait sauter la partie la plus faible de certaines montres, le cristal, lors de la décompression. Et cela n'arrivait pas qu'aux plongeurs de la Marine. En 1968, l'horloger japonais Seiko reçoit une lettre d'un plongeur à saturation de Kure City, dans la préfecture d'Hiroshima. Dans cette lettre, le plongeur se plaignait également que les montres de plongée de Seiko avaient perdu leurs cristaux lors de la décompression. Alors que certains plongeurs ont simplement dévissé la couronne avant la compression, Rolex a voulu proposer une solution différente pour sa montre de plongée Sea-Dweller introduite en 1967. Extrait d'une publicité de 1974 : "La Rolex Sea Dweller, cependant, est équipée d'une soupape d'échappement de gaz brevetée." Rolex avait déposé un brevet pour cette valve le 6 novembre 1967. "En effet, cela signifie que la montre se décompresse avec le plongeur", expliquait T. Walker Lloyd, alors consultant océanographique pour Rolex dans la même annonce. La Sea Dweller est ensuite devenue l'équipement standard des salariés de la Compagnie maritime d'expertises (COMEX) (et a remplacé le précédent partenariat entre Omega et la COMEX).